Being a geek is all about your own personal level of enthusiasm, not how your level of enthusiasm measures up to others. If you like something so much that a casual mention of it makes your whole being light up like a halogen lamp, if hearing a stranger fondly mention your favorite book or game is instant grounds for friendship, if you have ever found yourself bouncing out of your chair because something you learned blew your mind so hard that you physically could not contain yourself — you are a geek.

Définition parfaite. Et l’article tout entier est brillant. Lisez-le, lisez-le, LISEZ-LE!

(via: @marweil > swissmiss)

1 milliard de dollars. Le montant du rachat d’Instagram, service de partage de photos aux 30 40 millions d’utilisateurs, par Facebook. C’est énorme. Et ça fait chier.

Que ce soit bien clair, ce qui me fait chier, ce n’est pas le rachat d’Instagram. Inscrit sur le service depuis octobre 2010, j’en suis rapidement devenu accroc et l’application fait partie des rares que je lance plusieurs fois par jour. Je ne peux donc que féliciter toute l’équipe d’Instagram pour cette très belle réussite.

Ce n’est pas non plus le montant. 1 milliard de dollars, c’est beaucoup pour une société sans aucun revenu, mais on sait bien, vous et moi, que ce n’est pas le chiffre d’affaires actuel d’Instagram qui intéresse Facebook ici. Et cracher sur Instagram pour ce coup de poignard n’a pas de sens: qui refuserait une telle proposition?

Non, le seul truc qui me fait vraiment chier, c’est que ce soit Facebook qui l’ai racheté.

Instagram n’en demeure pas moins un excellent service avec une âme que ne possède pas son nouvel acquéreur et j’espère sincèrement, comme l’affirme Mark Zuckerberg, qu’il restera indépendant de Facebook. Mais j’ai bien peur que cette indépendance ait un prix: nos informations personnelles. Et quand tu dépenses 1 milliards de dollars pour les acquérir, tu cherches à les rentabiliser…

Je n’ai pas changé d’avis sur Instagram à cause du rachat par Facebook.1 Non, c’est juste que je n’ai pas changé d’avis sur Facebook, malgré le rachat d’Instagram. Une réputation, ça ne s’achète pas, même avec tout l’or du monde.

Je délaisse donc Instagram2, à contrecoeur, abandonnant mes 470+ followers. Pour me consoler je me dis que, certes, ça aurait pu être mieux: Twitter aurait pu racheter Instagram. Mais ça aurait aussi pu être pire: Facebook aurait pu racheter Twitter…

It’s hard to understand how Google could screw up its core product like that. But there’s a remarkably simple explanation: Search is no longer Google’s core product.

[…]

So yes, evil is different things to different people. But if we use Google’s definition of evil, if we believe evil to be subverting the power of Google’s information delivery system to a commercial end, tricking users and violating their trust, well…

Un long article qui mérite une lecture complète. L’auteur y explique dans le détail les raisons qui poussent Google à sacrifier la pertinence de son outil de recherche au profit des ses outils sociaux, et pourquoi le célèbre mantra “Don’t be evil” n’a plus aucune importance aux yeux de la firme.

Mon sentiment depuis quelques mois, confirmé par la lecture de cet article, c’est que Google, après nous avoir ouvert sur un monde – le Web – et sa source de connaissances sans bornes pendant de nombreuses années grâce à un moteur de recherche à la pertinence inégalée, voudrait aujourd’hui nous enfermer dans une bulle. Cette bulle ne serait composée que de gens que nous connaissons, que d’idées et d’avis que nous partageons, que de sites, de musiques, de photos, de vidéos que nous aimons, ou pire encore que nous serions susceptibles d’aimer selon d’obscurs algorithmes basés sur nos habitudes1.

Alors bien sûr, j’exagère un peu, Google Search est toujours capable de vous indiquer un site plus discret dont personne autour de vous n’a parlé, mais jamais dans les premiers résultats, sur la première page (le Graal en matière de recherche). Désormais, avec des verrues comme Search, Plus Your World et les nouvelles politiques de confidentialité unifiées de Google, c’est un peu comme si le vrai monde commençait en page 2. Et qui va regarder la page 2 lors d’une recherche? Pas moi, et statistiquement, pas vous non plus. Nous vivons dans une bulle, la page 1 des résultats, composée désormais de publicité pour les clients de Google (les annonceurs), de publicités pour les produits Google (Chrome, G+, Gmail, etc…) vous incitant à leur communiquer toujours plus d’informations personnelles pour étendre votre bulle, et de liens déjà partagés par vos “cercles”, votre entourage.

C’est là, selon moi, le cœur du problème de cette direction du “tout social forcé” que prend Google. Twitter et Facebook répondent déjà à ce besoin. Si je vais sur Google Search, c’est pour trouver autre chose qu’un vase clos. Si Google n’est plus en mesure de m’ouvrir à l’ensemble du web pour ne m’en présenter qu’une simple fenêtre réduite à ses intérêts au lieu des miens, d’autres le feront à sa place.

On peut donc lire sur Electronista la prise de conscience évidente d’Andreas Gal, directeur des recherches chez Mozilla:

Gal, however, said that Google had undermined WebM by backtracking on its intention to pull H.264 from Chrome to steer support for WebM, the codec which it owned. Trying to make a stand on ideology wouldn’t work given how popular H.264 was and how little Google played a part. “Google pledged many things they didn’t follow through with and our users and our project are paying the price,” he added. “H.264 wont go away. Holding out just a little longer buys us exactly nothing.”

Il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis. Il était temps…

Pour ma part, c’est encore une fois la version claire qui l’emporte et je l’ai immédiatement adoptée sur mon Mac. Mais la sombre a également beaucoup de style et va certainement se retrouver sur mon iPad.

Certes pas encore tout à fait aussi pertinent et rapide que le leader, DuckDuckGo n’en demeurre pas moins efficace et présente de sérieux avantages, parmis lesquels je citerais:

• Les !Bang search, qui permettent d’utiliser le moteur de recherche d’un site bien précis, depuis DDG. Par exemple, pour chercher le hashtag #whyihatefacebook (hé hé) sur Twitter, je tape !tw #whyihatefacebook sur DDG et boom!
• Les Zero-click boxes, qui affichent les infos les plus pertinentes sur le terme recherché dans une box sous le champs de recherche, évitant parfois d’avoir à aller chercher plus loin (d’où le Zero-click). Par exemple, si tu cherches france, tu obtiens ça:

• Les règles de confidentialité particulièrement claires:
  

  DuckDuckGo does not collect or share personal information. That is our privacy policy in a nutshell.

• La possibilité de personnaliser le moteur de recherche, autant dans le rendu que dans certains aspects de confidentialité, d’UI, etc…
• La pub réduite et peu intrusive dans les résultats (cf. capture ci-dessus)
• La navigation au clavier via des raccourcis très pratiques: k ou j pour monter ou descendre, / pour retourner au champs de recherche, v pour ouvrir le résultat sélectionné dans un nouvel onglet, etc…

Malgré tout ça, le plus compliqué pour moi dans ce passage de Google Search à DDG, c’était l’habitude. L’habitude d’utiliser la barre de recherche de mon navigateur (Safari), dont le moteur par défaut était Google. Le moyen le plus simple de corriger ce problème est donc d’utiliser l’extension Omnibar pour Safari et de configurer DDG comme moteur de recherche par défaut3. La procédure est très simple et bien détaillée ici. Désormais, lorsque je saisi une recherche dans ma barre d’adresse, c’est CanardCanardVasY qui répond.

Du coup, le combo !Bang search de DDG + Omnibar Safari est définitivement une killer feature. Quelques exemples: une recherche amazon.fr? Je tape !amfr ipad dans l’Omnibar. Une recherche wikipedia.fr? !wfr paris. Un doute sur la définition d’un mot? !wiktfr mot. Une recherche dans le Codex WordPress? !wp time. Une conversion sur WolframAlpha? !wa 2 liters in gallons. Et c’est pratiquement sans fin, la liste des !Bang search étant déjà presque exhaustive, mais il est possible de demander à DDG d’en ajouter ici.

J’insiste un peu, mais ces !Bang search, c’est typiquement le genre de truc que Google ne peut pas faire, parce que ça va à l’encontre de son business: les résultats doivent s’afficher sur le site de Google pour imposer les pubs qui vont avec (et satisfaire ainsi les annonceurs — ceux qui payent — au lieu des utilisateurs).

Je ne sais pas si d’ici quelques jours, quelques semaines ou quelques mois, Google Search ne va pas me manquer et peut-être délaisserai-je DDG. Mais en attendant, ça fait beaucoup de bien de voir que des moteurs de recherches alternatifs innovent, proposent des fonctionnalités et des outils différents et respectent avant toute autre chose la vie privée de leurs utilisateurs. Rien que pour ça, j’ai vraiment envie de donner toutes ses chances à DuckDuckGo (et apparemment, je ne suis pas le seul).

En effet, le principe de scriptogr.am est tout bête: il convertit des fichiers textes formatés en Markdown2 et stockés dans votre Dropbox en un blog statique (pas de PHP, pas de base de données, uniquement des pages HTML) et de fait, minimaliste. En gros, tu peux écrire ton article avec n’importe quel éditeur de texte (un Notepad sur Windows ou un TextEdit sur Mac OS X suffit) en respectant une syntaxe Markdown, puis tu sauvegardes ton fichier dans un répertoire bien précis sous Dropbox. Ensuite, un simple clic sur le bouton Synchronize depuis la page d’admin du blog et c’est publié.

L’outil est encore en beta, mais ça progresse vite. Scriptogr.am dispose, par exemple, depuis quelques jours d’un éditeur de texte en ligne. Par ailleurs, quelques thèmes (tous minimalistes, yeah!) sont disponibles et restent personnalisables à volonté, car l’édition du template HTML et des feuilles de styles est tout à fait possible directement depuis la page d’administration.

Et pour bien débuter, un premier article est intégré par défaut à tout nouveau blog (également disponible sur le blog de scriptogr.am) et contient l’essentiel de ce qu’il faut savoir. Il n’y a donc plus d’excuses pour ne pas commencer son propre blog…

There is a belief among some – perhaps out of fear, or prudence – that children today should study Mandarin Chinese as their second language. If China is going to rule the world in a few decades, at least my kid will be able to communicate.

That’s an interesting idea, but the reality is that no matter who is ruling the world, if your kids don’t live in China, their lives are much more likely to involve software than speaking Chinese.

So make sure the second language they study is code. Then their third language can be anything you’d like – Mandarin, Spanish, Latin, French, whatever.

Comme il n’est jamais trop tard pour apprendre de nouvelles choses, si vous voulez vous y coller, c’est le moment de vous inscrire sur l’excellente initiative de Code Year qui vous enverra alors chaque semaine de l’année 2012 une nouvelle leçon interactive de programmation.

Pour info, c’est une idée propulsée par Codecademy que j’ai découvert il y a quelques mois et dont j’ai dévoré les premières leçons. D’une simplicité absolue, clairement expliqué et tout se passe en ligne, sans avoir rien à paramétrer. C’est une excellente façon de commencer cet apprentissage qui peut souvent sembler laborieux, alors qu’ici, c’est presque un jeu avec des “achievements unlocked” tout partout.

Je ne peux donc que vous encourager à rejoindre les déjà plus de 68000 inscrits qui vont apprendre à coder cette année grâce à Code Year. Et comme le dit Douglas Rushkoff, cité sur la page d’accueil:

If we don’t learn to program, we risk being programmed ourselves… program or be programmed

On vous aura prévenu…

Pour les producteurs de contenu vidéo (Youtube of course, mais aussi Vimeo, Netflix, et les centaines d’autres…), c’est un peu plus compliqué:

• ceux qui se soucient suffisamment du bien être de leurs utilisateurs sous Firefox, Opera et désormais Chrome pour ne pas les obliger à basculer sous Flash pour lire les vidéos H.264 non-supportées, mais sans se fermer à tous les autres qui ne supportent que ce format (iOS et autres OS mobile, Safari, IE9…) devront encoder toutes leurs vidéos dans au moins 2 formats (WebM ou Ogg/Theora ET H.264)
• les intégristes qui ne publieront qu’en WebM ou Ogg/Theora pour des raisons d’ouverture (mais moins regardant sur le fait que Flash ne le soit pas du tout, lui, ouvert)
• tous les autres, qui pour tout un tas de raisons (temps, puissance de calcul & espace de stockage nécessaire, entre autres…) continueront d’encoder dans le seul et unique standard qui leur permet de toucher tous les utilisateurs à moindre coût et avec le meilleur résultat: H.264.

Devinez un peu laquelle des 3 possibilités risque de l’emporter…

Et bien, je ne m’étais pas planté, c’est bien la 3ème possibilité qui l’emporte, comme le démontre cette étude de MeFeedia basée sur l’analyse d’environ 50 millions de vidéos depuis plus de 33000 sources différentes, parmis lesquelles on retrouve évidemment Youtube, Vimeo, Hulu, CBS, ABC, Dailymotion, etc…

En l’espace de 2 ans, sur l’ensemble des vidéos HTML5 étudiées, nous sommes donc passé d’un petit 10% à 80% de vidéos encodées en H.264, soit 4 sur 5. C’est juste énorme. Et le truc le plus frappant, c’est le véritable bond depuis mai 2010 qui correspond à… l’arrivée de l’iPad sur le marché.

L’étude de MeFeedia nous apprend d’autres choses amusantes:

• WebM – vous savez le format maison que tend à favoriser Google désormais et supporté également par Firefox et Opéra – ne représente que 2% des vidéos recensées.
• Ogg/Theora – supporté lui aussi par Firefox, Google Chrome et Opera – n’a quant à lui pas grossi de façon significative.

H.264 domine donc très largement et n’en finit plus de s’étendre pour notre bien à tous. Au delà de l’iPad, de très nombreux autres devices mobiles bénéficient aujourd’hui nativement de l’accélération hardware proposée par le format H.264. Il ne semble pas qu’un autre codec vidéo soit en mesure aujourd’hui de lui faire de l’ombre.

Ca se passe de commentaires, mais il faut quand même aller les lire sur WTF Mobile Web, c’est très drôle. Il y a clairement encore beaucoup de progrès à faire.